Ticci-Toby

Ticci-Toby

ถนนสายยาวกลับบ้านดูเหมือนจะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ ถนนหน้ารถยังคงทอดยาวไปไม่รู้จบ แสงที่ส่องผ่านกิ่งก้านของต้นไม้สูงสีเขียวที่เต้นระบำผ่านหน้าต่างในรูปแบบสุ่ม และบางครั้งก็ส่องประกายอย่างน่ารังเกียจในดวงตาของคุณ

บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยต้นไม้สีเขียวเข้มที่ก่อตัวเป็นป่ารอบถนน มีเพียงเสียงเดียวคือเสียงเครื่องยนต์ของรถขณะที่มันเคลื่อนตัวไปตามเส้นทาง มันสงบและทิ้งความรู้สึกอันเงียบสงบ แม้ว่าการเดินทางจะดูเหมือนเป็นการเดินทางที่ดี แต่ก็ขาด 'ดี' ทุกรูปแบบจากผู้โดยสารสองคน

หญิงวัยกลางคนที่อยู่หลังพวงมาลัยมีผมสีน้ำตาลสั้นเรียบร้อยซึ่งเข้ากับผิวของเธอได้ค่อนข้างดี เธอสวมเสื้อยืดคอวีสีเขียวและกางเกงยีนส์สีน้ำเงิน ต่างหูเพชรสตั๊ดประดับหูแต่ละข้างของเธอ ซึ่งเผยให้เห็นบางส่วนจากด้านหลังทรงผมของเธอ เธอมีดวงตาสีเขียวเข้มซึ่งเสื้อของเธอดึงออกมา และแสงไฟดูเหมือนจะทำให้พวกเขามองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น รูปลักษณ์ภายนอกของเธอไม่มีอะไรสำคัญเลย เธอดูเหมือน 'แม่ทั่วไป' คนอื่นๆ ที่คุณเห็นในรายการทีวีและอื่นๆ ที่คล้ายกัน อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ทำให้เธอแตกต่างจาก 'คุณแม่ทั่วไป' ก็คือถุงดำใต้ตาของเธอ สีหน้าของเธอดูหม่นหมองและเศร้า แม้ว่าเธอจะดูเป็นคนยิ้มแย้มแจ่มใสจริงๆ ก็ตาม

เธอจะสูดจมูกเป็นระยะ ๆ และมองกระจกมองหลังเป็นครั้งคราวเพื่อดูลูกชายของเธอที่เบาะหลังซึ่งโค้งงอไปบางส่วนโดยโอบแขนไว้รอบหน้าอกแน่นและศีรษะของเขากดรับความเย็น หน้าต่าง. เด็กชายไม่มีรูปลักษณ์ปกติใดๆ และใครๆ ก็เห็นได้ชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติในตัวเขา ผมสีน้ำตาลยุ่งของเขาปลิวไปทุกทิศทุกทาง และแสงเรืองแสงก็ดึงผิวที่ซีดและเกือบเป็นสีเทาของเขาออกมา ดวงตาของเขามืดมิดไม่เหมือนแม่ของเขา และเขาสวมเสื้อยืดสีขาวและกางเกงสครับขัดผิวที่โรงพยาบาลเตรียมไว้ให้เขา เสื้อผ้าที่เขาเคยใส่ก่อนหน้านี้ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและเปื้อนเลือดจนไม่สามารถสวมใส่ได้อีกต่อไป ด้านขวาของใบหน้าของเขามีรอยบาดเล็กน้อยพร้อมกับคิ้วที่แยกออก แขนขวาของเขาถูกพันไว้จนถึงไหล่ ซึ่งถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เมื่อด้านขวาของเขากระแทกกระจกที่แตกกระจาย

อาการบาดเจ็บของเขาดูเจ็บปวด แต่ในความเป็นจริงเขาไม่รู้สึกอะไรเลย นี่เป็นเพียงหนึ่งในความรุ่งโรจน์ของการเป็นเขา หนึ่งในความท้าทายที่เขาต้องเผชิญเมื่อโตขึ้นคือการเติบโตมาด้วยโรคหายากที่ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดจนชาไปหมด เขาไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองได้รับบาดเจ็บมาก่อน เขาอาจจะสูญเสียแขนไปและไม่รู้สึกอะไรเลย โรคสำคัญอีกประการหนึ่งที่เขาเคยเผชิญ ซึ่งถือว่าเขามีชื่อเล่นที่ดูถูกหลายชื่อในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาเข้าเรียนในโรงเรียนประถมก่อนจะเปลี่ยนมาเรียนหนังสือที่บ้าน นั่นคือโรค Tourette's Syndrome ซึ่งทำให้เขาติ๊กและกระตุกในแบบที่เขาทำไม่ได้ ควบคุม. เขาจะหักคออย่างควบคุมไม่ได้และกระตุกเป็นครั้งคราว เด็กๆ จะแกล้งเขาและเรียกเขาว่า Ticci-Toby และพวกเขาก็เยาะเย้ยเขาด้วยการกระตุกและหัวเราะเกินจริง มันแย่มากที่เขาต้องหันไปเรียนหนังสือที่บ้าน มันยากเกินไปสำหรับเขาที่จะอยู่ในสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ทั่วไปโดยที่ดูเหมือนเด็กทุกคนจะล้อเลียนเขา หรือเหมือนกับการแทงและสนุกสนานกับเขา

โทบี้จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างว่างเปล่า ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ และทุกๆ สองสามนาที ไหล่ แขน หรือเท้าของเขาก็กระตุก ทุกการกระแทกของยางรถยนต์จะทำให้ท้องของเขาปั่นป่วน

Toby Rogers คือชื่อของเด็กชาย และครั้งสุดท้ายที่ Toby จำได้ว่าขี่รถคือตอนที่รถชน

นั่นคือทั้งหมดที่เขาคิด เล่นซ้ำทุกสิ่งที่เขาจำได้ก่อนที่เขาจะสลบไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โทบี้เป็นผู้โชคดี น้องสาวของเขาไม่ได้โชคดีขนาดนี้ เมื่อคิดถึงน้องสาวก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหลออกมา ความทรงจำอันน่าสยดสยองเล่นซ้ำในใจของเขา เสียงกรีดร้องของเธอที่ขาดหายไปเมื่อหน้ารถถูกกระแทก ทุกอย่างว่างเปล่าไปครู่หนึ่งก่อนที่โทบี้จะลืมตาขึ้นมาเห็นร่างของน้องสาวของเขา หน้าผากของเธอถูกแทงด้วยเศษแก้ว สะโพกและขาของเธอถูกกระแทกด้วยแรงของ พวงมาลัยและลำตัวของเธอดันเข้ามาจากถุงลมนิรภัยที่พองตัวช้าเกินไป นั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาได้เห็นพี่สาวที่รักของเขา

ถนนกลับบ้านยังคงดำเนินต่อไปจนดูเหมือนตลอดไป กว่าจะถึงบ้านใช้เวลานานมากเพราะแม่ของเขาต้องการหลีกเลี่ยงไม่ให้มองเห็นอุบัติเหตุรถชน เมื่อสภาพแวดล้อมโดยรอบเปิดทางให้กับย่านที่คุ้นเคย ทั้งคู่ก็พร้อมที่จะลงจากรถและกลับเข้าไปในบ้านของตัวเอง เป็นย่านเก่าแก่ที่มีบ้านหลังเล็กๆ แปลกตาอยู่ติดกัน รถขับไปหน้าบ้านสีฟ้าที่มีกระจกหน้าต่างสีขาว ทั้งคู่สังเกตเห็นรถคันเก่าที่จอดอยู่หน้าบ้านอย่างรวดเร็ว และร่างที่คุ้นเคยยืนอยู่บนถนนรถแล่น โทบีรู้สึกโกรธและความหงุดหงิดเข้าครอบงำเขาโดยอัตโนมัติเมื่อเห็นพ่อของเขา พ่อของเขาที่ไม่อยู่ที่นั่น

แม่ของเขาดึงรถขึ้นมาที่ถนนรถแล่นข้างๆ ก่อนดับเครื่อง เตรียมก้าวออกไปเผชิญหน้าสามี

“ทำไมเขาถึงอยู่ที่นี่” โทบี้พูดเบาๆ ขณะที่เขามองกลับไปหาแม่ของเขาที่เอื้อมมือไปเปิดประตูรถ

“เขาเป็นพ่อของคุณโทบี้ เขามาที่นี่เพราะเขาต้องการพบคุณ” แม่ของเขาตอบด้วยเสียงเดียว พยายามทำให้เสียงสั่นน้อยลง

“แต่ยังไม่สามารถขับรถไปโรงพยาบาลเพื่อดู Lyra ก่อนที่เธอจะเสียชีวิตได้” โทบี้หรี่ตาลงออกไปนอกหน้าต่าง

“คืนนั้นเขาเมานะที่รัก เขาขับรถไม่ได้-”

“ใช่ เมื่อไหร่เขาจะมาล่ะ” โทบี้ผลักประตูให้เปิดต่อหน้าแม่ของเขา และเดินสะดุดออกไปที่ถนนรถแล่นซึ่งเขาสบตากับพ่อของเขา ก่อนที่จะมองลงไปที่เท้าของเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม่ของเขาก้าวออกไปข้างหลังและสบตาสามีก่อนจะเดินไปรอบๆ รถ

พ่อของเขาอ้าแขนออก โดยคาดหวังว่าจะได้รับกอดจากภรรยาของเขา แต่เธอเดินผ่านเขาไปและโอบแขนของเธอไว้รอบไหล่ของโทบี้ แล้วเริ่มนำเขาเข้าไปข้างใน

“คอนนี่” สามีของเธอเริ่มด้วยเสียงแหบแห้ง “ไม่ต้อนรับกลับบ้านเลยเหรอ”

โฆษณา

เธอเพิกเฉยต่อคำพูดที่น่ารังเกียจของสามีและเดินผ่านเขาไปโดยมีลูกชายอยู่ใต้วงแขนของเธอ

“เฮ้ เขาอายุ 16 ปี เดินคนเดียวได้” พ่อของเขาเริ่มเดินตามพวกเขาเข้ามา “เขาอายุ 17 ปี” คอนนี่จ้องกลับมาที่เขาก่อนจะเปิดประตูบ้านแล้วก้าวเข้าไปข้างใน

“โทบี้ ทำไมเราไม่พาคุณไปที่ห้องเพื่อพักผ่อนล่ะ? ฉันจะมารับคุณเมื่ออาหารเย็นพร้อม-“

“ไม่ ฉันอายุสิบหก” ฉันเดินเองได้” โทบี้พูดอย่างเหน็บแนมและจ้องมองพ่อของเขาก่อนที่จะสะดุดบันไดเล็กๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องของเขา จากนั้นเขาก็กระแทกประตูอย่างแรง

ห้องเล็กๆ ของเขาไม่มีอะไรมาก มีเพียงเตียงเล็กๆ โต๊ะเครื่องแป้ง หน้าต่าง และผนังของเขามีกรอบรูปครอบครัวของเขาสองสามภาพ ย้อนกลับไปสมัยที่พวกเขายังเป็นครอบครัวเดียวกัน ก่อนที่พ่อของเขาจะกลายเป็นคนติดเหล้าและแสดงความรุนแรงต่อคนอื่นๆ ในครอบครัว โทบี้จำได้ตอนที่เขาทะเลาะกับแม่ เขาคว้าผมของเธอแล้วผลักเธอลงไปกองกับพื้น และเมื่อไลราพยายามจะแยกมันออก เขาก็ผลักเธอ และเธอก็ตีกลับที่มุมเคาน์เตอร์ครัว โทบี้ไม่สามารถให้อภัยเขาได้สำหรับสิ่งที่เขาทำกับแม่และน้องสาวของเขา ไม่เคย.

โทบี้ไม่สนใจว่าพ่อของเขาทุบตีเขามากแค่ไหน เขาก็ไม่รู้สึกอยู่ดี สิ่งที่เขาสนใจก็คือการที่เขาตั้งใจทำร้ายคนสองคนที่เขาห่วงใยเพียงคนเดียว และตอนที่เขารออยู่ในโรงพยาบาลที่น้องสาวของเขาหายใจเฮือกสุดท้าย คนเดียวที่ไม่รีบเร่งก็คือพ่อของเขา

โฆษณา

โทบี้ยืนอยู่ข้างหน้าต่างและมองออกไปที่ถนน เขาอาจจะสาบานได้เลยว่าเขาเห็นอะไรบางอย่างจากหางตาของเขา แต่ก็รีบตำหนิว่ามันเป็นเพราะยาที่เขากินอยู่

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็นและแม่ของเขาเรียกเขา โทบี้ลงบันไดและนั่งลงที่โต๊ะตรงข้ามพ่ออย่างลังเล และอยู่ระหว่างแม่กับเก้าอี้ว่าง พ่อแม่ของเขาหยิบอาหารขึ้นมาอย่างเงียบๆ แต่โทบี้กลับไม่ยอมกินข้าว แต่เขากลับมองดูพ่อของเขาด้วยสายตาว่างเปล่า แม่ของเขาจ้องมองเขาและศอกเขาเล็กน้อย โทบี้มองดูเธอเล็กน้อย แล้วก้มลงมองอาหารที่ยังไม่ได้กินของเขาซึ่งเขายังไม่ได้แตะต้องเลย

โทบี้นอนอยู่ เขาดึงผ้าห่มคลุมหัวแล้วจ้องมองที่หน้าต่าง เขาเหนื่อยแต่ไม่มีทางที่เขาจะหลับลง เขาทำไม่ได้ มีเรื่องให้คิดมากเกินไป เขากำลังถกเถียงกันอยู่ว่าจะทำตามคำแนะนำของแม่และให้อภัยพ่อของเขาหรือไม่ หรือจะเก็บความแค้นกับความเกลียดชังอันเดือดดาลของเขาต่อไป

โฆษณา

เขาได้ยินเสียงประตูเปิดออก แม่ของเขาก็เดินเข้ามาในห้องและนั่งลงบนเตียงข้างๆ เขา เธอเอื้อมมือไปลูบหลังของเขาที่หันไปหาเธอ

“ฉันรู้ว่ามันยากโทบี้ เชื่อฉันเถอะ ฉันเข้าใจ แต่ฉันสัญญาว่ามันจะดีขึ้น” เธอพูดเบาๆ

“เขาจะออกเดินทางเมื่อไหร่” โทบี้พูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาด้วยน้ำเสียงสั่นคลอน

โฆษณา

คอนนี่ปล่อยให้สายตาของเธอก้มลงไปที่เท้าของเธอ “ฉันไม่รู้ที่รัก เขาอยู่เท่าที่ฉันรู้” เธอตอบ

โทบี้ไม่ตอบ เขาเพียงแค่มองไปข้างหน้าต่อไปที่ผนังโดยจับแขนที่เสียหายไว้ใกล้หน้าอก

หลังจากเงียบไปไม่กี่นาที แม่ของเขาก็ถอนหายใจก่อนจะโน้มตัวมาหอมแก้มเขาแล้วลุกขึ้นยืนเพื่อเดินออกจากห้อง “ราตรีสวัสดิ์” เธอพูดขณะปิดประตู

ชั่วโมงผ่านไปอย่างช้าๆ และโทบี้ก็ไม่สามารถหยุดพลิกไปมาได้ ทุกครั้งที่เขาปล่อยให้จินตนาการครอบงำ เขาจะได้ยินเสียงยางร้องลั่น เสียงกรีดร้องของน้องสาว และเขาจะกระตุกบนเตียงอย่างควบคุมไม่ได้ เขาถอดผ้าคลุมออก และนอนหงาย ดึงหมอนมาปิดหน้าแล้วร้องลงไป เขาได้ยินเสียงร้องไห้อันน่าสมเพชของตัวเอง เขาคงจะกรีดร้องและร้องไห้ถ้าไม่เอาหมอนมาปิดหน้า

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็โยนหมอนออกจากหน้าแล้วลุกขึ้นนั่ง ก้มตัว กุมหัวและหายใจแรงๆ น้ำตาไหลออกมาจากดวงตา เขาอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ เขาพยายามเก็บมันไว้ แต่เขาไม่สามารถหยุดเสียงสะอื้นและเสียงครวญครางในขณะที่เขานั่งตัวสั่นอยู่ตรงนั้น เขาหายใจเข้าก่อนที่จะลุกขึ้นและเดินไปรอบๆ เตียงไปที่หน้าต่าง แล้วมองออกไป หายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ เขาขยี้ตาและมองออกไปที่กลุ่มต้นสนสูงฝั่งตรงข้ามถนน

เขาหยุดกะทันหัน และจ้องมองช้าๆ เพ่งไปที่บางสิ่งที่ยืนอยู่ใต้ไฟถนน เขาได้ยินเสียงก้องในหูและไม่สามารถละสายตาออกไปได้ ร่างนั้นยืนอยู่ข้างไฟถนน ซึ่งเตี้ยกว่ามันประมาณสองฟุต มีแขนยาวพาดที่ด้านข้างขณะที่มันจ้องมองมาที่เขาด้วยตาที่ไม่มีอยู่จริง ร่างนั้นไม่มีใบหน้าให้พูดถึง ไม่มีตา ไม่มีปาก ไม่มีจมูก แต่ทว่าโทบี้จ้องมองอย่างสะกดจิต ราวกับกำลังจ้องมองไปที่ตัวตนของเขา เสียงกริ่งในหูของเขาดังขึ้นทุกวินาทีที่เขาจ้องมองก่อนที่ทุกอย่างจะมืดลง

เช้าวันรุ่งขึ้นโทบี้ตื่นขึ้นมาบนเตียงของเขา เขารู้สึกแตกต่างออกไป เขาไม่เหนื่อยเลย และเมื่อเขาตื่นขึ้นมาอย่างมีสติ รู้สึกเหมือนว่าเขานอนอยู่ที่นั่นหลายชั่วโมงแล้ว เขาไม่มีความคิดไหลผ่านจิตใจของเขา เขาลุกขึ้นนั่งช้าๆ และสะดุดล้มกับผนัง แต่เมื่อเขายืนขึ้น เขาก็รู้สึกเวียนหัวโดยอัตโนมัติ เขาสะดุดไปที่ทางเข้าประตูแล้วเดินลงบันได พ่อแม่ของเขานั่งอยู่ที่โต๊ะ พ่อของเขาเปิดทีวีเล็กๆ ที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ และแม่ของเขากำลังอ่านหนังสือพิมพ์ เธอรีบมองไปอย่างรวดเร็วเมื่อรู้สึกว่ามีโทบี้ปรากฏอยู่ข้างหลังเธอ

“สวัสดีตอนเช้า คุณง่วงนอนแล้ว” เธอทักทายเขาด้วยรอยยิ้มลังเล โทบี้ค่อยๆ มองดูนาฬิกาและสังเกตเห็นว่าเป็นเวลา 12.30 น

“ฉันทำอาหารเช้าให้คุณแล้ว แต่มันเย็นมาก ฉันอยากจะปลุกคุณแต่ฉันรู้สึกว่าคุณต้องนอน” สีหน้าของเธอลดลงจากดีใจเป็นกังวลเมื่อลูกชายของเธอต่อต้านการตอบสนองต่อเธอ

"คุณสบายดีไหม?"

โทบี้สะดุดล้มและนั่งข้างพ่อของเขา เขารู้สึกราวกับว่าเขาไม่ได้ใช้งานและไม่สามารถควบคุมการกระทำของเขาได้ เขาเห็นทุกอย่างที่เขาทำ แต่ฉันไม่ได้ลงทะเบียนในสมองของเขาอย่างถูกต้อง เขาเอื้อมมือไปที่แขนของพ่อ แต่สุดท้ายกลับถูกตบกลับ พ่อของเขาหันมาหาเขาทันทีและดันเก้าอี้ทับเท้าของเขา

“อย่าแตะต้องฉันนะเจ้าหนู!” เขาตะโกน

แม่ของเขาลุกขึ้นยืน “เอาล่ะ รับทราบแล้ว! นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่เราต้องการ!”

วันเวลาผ่านไป สิ่งต่างๆ ก็ดำเนินไปเหมือนเดิม Connie ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการทำความสะอาดบ้าน และสามีที่หยาบคายของเธอใช้เวลาส่วนใหญ่สั่งเธอไปรอบๆ มันก็เหมือนกับที่เคยเป็นก่อนเกิดอุบัติเหตุ

โทบี้ไม่เคยออกจากห้องของเขาเลย เขาจะนั่งข้างเตียงและตัวสั่น จิตใจของเขาจะสงสัย แต่ความคิดของเขาเปลี่ยนไปเร็วเกินกว่าจะจำได้ เขาจะเดินไปรอบๆ ห้องเล็กๆ ของเขาเหมือนกับสัตว์ในกรงหรือมองออกไปนอกหน้าต่าง วงจรที่ไม่ดีต่อสุขภาพยังคงดำเนินต่อไป

โฆษณา

Connie ยังคงถูกสามีของเธอผลักไปรอบๆ โดยที่ยอมจำนนต่อเขามากเกินไป และ Toby ก็ยังคงอยู่ในห้องของเขา

ก่อนที่เขาจะคิดทบทวนอีกครั้ง เขาจะเริ่มเคี้ยวมือของเขา และฉีกเนื้อออกจากนิ้วของเขา เขาจะแทะมือจนเลือดออก เมื่อแม่ของเขาเดินเข้ามาหาเขาขณะที่เขากำลังทำเช่นนั้น เธอก็แสดงปฏิกิริยาอย่างน่าสยดสยอง เธอรีบพาเขาลงไปชั้นล่างแล้วหยิบชุดปฐมพยาบาลและพันมือของเขาด้วยผ้าพันแผล หลังจากนั้นเธอก็เรียกร้องว่าเขาจะไม่จากเธอไปอีก

โทบี้แยกตัวออกมามากจนเขาเริ่มเกลียดการอยู่ร่วมกับคนอื่น ความทรงจำของเขาก็ผิดพลาดเช่นกัน เขาเริ่มคิดถึงความทรงจำนาที ชั่วโมง วัน และอื่นๆ เขาจะเริ่มพูดเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับบทสนทนาที่เขาจะมีเลย เขาจะออกไปดูสิ่งต่างๆ มีฉลามอยู่ในอ่างล้างจานขณะที่เขาล้างจาน ได้ยินเสียงจิ้งหรีดในหมอน และเห็นผีนอกหน้าต่างห้องนอนของเขา แม่ของเขาเริ่มกังวลเกี่ยวกับสุขภาพจิตของเขามากจนเธอตัดสินใจว่ามันจะเป็นการดีสำหรับเขาที่จะพูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้สึก

คอนนี่เดินโทบี้เข้าไปในอาคาร จับมือของเขาและนำทางเขาเข้าไป เธอเดินเขาขึ้นไปที่แผนกต้อนรับและเริ่มพูดคุยกับผู้หญิงที่นั่งด้านหลังอาคาร

"นาง. โรเจอร์ส?” นางถาม.

“ใช่ ฉันเอง” คอนนี่พยักหน้า “เรามาที่นี่เพื่อพบหมอโอลิเวอร์ ฉันอยู่ที่นี่กับโทบี้ โรเจอร์ส”

“ใช่ ทางนี้” หญิงสาวยืนและพาพวกเขาไปตามทางเดินยาว โทบี้มองดูงานศิลปะที่จัดกรอบไว้ตามโถงทางเดิน และปรับให้เข้ากับเสียงรองเท้าส้นสูงของหญิงสาวที่อยู่บนพื้นไม้เนื้อแข็ง

เธอเปิดประตูเข้าไปในห้องที่มีโต๊ะและเก้าอี้สองตัว

“ถ้าเราให้เขานั่งอยู่ที่นี่ได้สักสองสามนาที ฉันจะไปหาหมอ” เธอยิ้มและเปิดประตูเข้าไป

โทบี้เดินโซเซเข้าไปในห้องและนั่งลงที่โต๊ะ เขามองไปที่แม่ของเขาและหญิงสาวก่อนที่ประตูจะค่อยๆ ปิดตามหลังพวกเขา เขามองไปรอบๆ ห้องก่อนจะยกมือที่พันผ้าพันแผลไว้แน่นและเริ่มกัดผ้าพันแผลเพื่อแกะมือออก แต่เขาถูกขัดจังหวะเมื่อประตูเปิดออกและมีหญิงสาวในชุดดำลายจุดผมสีบลอนด์อ่อนก้าวเข้ามา ถือคลิปบอร์ดและปากกา

“โทบี้?” เธอถามด้วยรอยยิ้ม

โทบี้มองดูเธอแล้วพยักหน้า

“ยินดีที่ได้รู้จักโทบี้ ฉันชื่อดอกเตอร์โอลิเวอร์” เธอยื่นมือออกให้เขาเขย่าโดยดึงตัวออกอย่างลังเลเมื่อสังเกตเห็นมือที่มีผ้าพันแผลของเขา

“โอ้” เธอยิ้มอย่างประหม่าก่อนที่จะกระแอมในลำคอและนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะจากเขา

“ฉันจะถามคำถามคุณสองสามข้อ พยายามตอบให้ตรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ โอเคไหม?” เธอวางคลิปบอร์ดของเธอลงบนโต๊ะ โทบี้พยักหน้าช้าๆ และยกมือที่ยับยั้งไว้ไว้บนตัก

“คุณอายุเท่าไหร่โทบี้”

โฆษณา

“สิบเจ็ด” เขาตอบเบาๆ

เธอเขียนสิ่งนั้นลงบนกระดาษที่หนีบไว้กับคลิปบอร์ด

"ชื่อเต็มของคุณคืออะไร?"

“โทบี้ แอรอน โรเจอร์ส”

วันเกิดของคุณคือเมื่อไหร่?”

“28 เมษายน”

“ใครคือครอบครัวใกล้ชิดของคุณ?”

โทบี้หยุดครู่หนึ่งก่อนจะตอบคำถามของเธอ “แม่ พ่อของฉัน และ…” เขาหยุด “ม-น้องสาวของฉัน”

“ฉันได้ยินเกี่ยวกับน้องสาวของคุณที่รัก…ฉันขอโทษจริงๆ” สีหน้าของเธอจางหายไปในสีหน้าเศร้าและเต็มไปด้วยความสงสาร

โทบี้พยักหน้า

“คุณจำอะไรจากอุบัติเหตุโทบี้ได้ไหม”

โทบี้ละสายตาจากเธอ จิตใจของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะหนึ่ง เขามองลงไปที่ตักของเขา และบริเวณโดยรอบ เขาได้ยินเสียงดังแผ่วเบา ดวงตาของเขาเบิกกว้างและเขาก็หยุดอยู่กับที่

“โทบี้?” ที่ปรึกษาถาม

“โทบี้ฟังอยู่หรือเปล่า?”

โทบี้รู้สึกตัวสั่นไปตามกระดูกสันหลังของเขาจนกระทั่งเขาตัวแข็งอีกครั้ง และค่อยๆ มองออกไปนอกหน้าต่างเล็กๆ ผ่านประตู ซึ่งเขามองเห็นมัน ร่างไร้รูปร่างอันมืดมน กำลังจ้องมองมาที่เขา เขาจ้องมองดวงตาเบิกกว้างเสียงเรียกเข้าดังขึ้นเรื่อย ๆ จนทันใดนั้นเสียงอันดังของที่ปรึกษาก็ทำลายความมึนงง

“โทบี้!” เธอตะโกน

โทบี้กระโดดและล้มลงจากเก้าอี้ไปด้านข้างแล้วถอยขึ้นไปที่มุมห้อง

หมอโอลิเวอร์ยืนขึ้นโดยจับคลิปบอร์ดไว้กับหน้าอก แววตาของเธอดูประหลาดใจ

โทบี้สบตาเธออีกครั้ง ลมหายใจของเขาติดขัดในขณะที่เขากระตุก

คืนนั้นโทบี้นอนอยู่บนเตียง ดวงตาของเขามึนงงขณะที่เขาจ้องมองตรงไปที่เพดานของเขา เขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มหลับไปเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้ากระจัดกระจายไปตามโถงทางเดิน เขาลุกขึ้นนั่งและมองไปทางประตู ประตูของเขาเปิดกว้าง ไม่มีแสงสว่าง ทุกอย่างสว่างไสวด้วยแสงสีน้ำเงินเรืองแสงของดวงจันทร์ที่ลอดผ่านหน้าต่างของเขา เหลือไว้เพียงแสงอันเยือกเย็น เขาลุกขึ้นยืนและค่อยๆ เดินไปทางประตู ทันใดนั้นประตูซึ่งเมื่อก่อนเคยเปิดกว้างก็กระแทกเข้าที่หน้าเขา เขาหายใจไม่ออกและล้มลง

เขาหายใจไม่ออกเมื่อเขากระแทกพื้นและเริ่มหายใจแรง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เขารอสักครู่ก่อนจะลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขาเอื้อมมือออกไปจับมือจับประตูเย็นๆ ที่มีผ้าพันแผลอยู่ และมันก็เปิดออกดังเอี๊ยด เขามองออกไปในโถงทางเดินอันมืดมิดและย่องออกจากห้องของเขา หน้าต่างที่ปลายโถงทางเดินทำให้ความมืดสว่างขึ้นด้วยแสงจันทร์สีฟ้าขณะที่เขาเดินลงไป เขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่ส่งเสียงกรอบแกรบรอบตัวเขา และการหัวเราะคิกคักเบาๆ ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าเล็กๆ ซึ่งฟังดูเหมือนมีเด็กวิ่งมาข้างหน้าเขา หัวเราะคิกคักและวิ่งไปรอบๆ โถงทางเดินยาวกว่าที่เขาจำได้มาก ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด...เหมือนนั่งรถกลับบ้านจากโรงพยาบาล เขาได้ยินเสียงดังเอี๊ยดที่ประตูตรงหน้าเขา

"แม่?" เขาเรียกด้วยเสียงสั่นเครือ

ทันใดนั้นประตูก็กระแทกตามหลังเขา เขาก็กระโดดและหันหลังกลับ ข้างหลังเขา เขาได้ยินเสียงครวญครางอันน่าขนลุกยาวซึ่งฟังดูเหมือนเสียงร้องดังก้องอยู่ในหูของเขา เขาหันกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และทันใดนั้นก็เผชิญหน้ากับใครอื่นนอกจากน้องสาวที่เสียชีวิตไปแล้ว ดวงตาของเธอมีสีขาวขุ่น ผิวของเธอซีด ขากรรไกรด้านขวาของเธอห้อยอยู่ที่นั่นด้วยเนื้อเยื่อและกล้ามเนื้อ กระจกที่ยื่นออกมาจากหน้าผากของเธอ เลือดสีดำไหลอาบหน้าของเธอ ผมสีบลอนด์ของเธอรวบเป็นหางม้าเหมือนเช่นเคย และเธอสวมเสื้อยืดสีเทาและกางเกงนักกีฬาซึ่งสกปรกและมีคราบเลือด ขาของเธองอในลักษณะที่ไม่ควรเป็น เธอยืนส่งเสียงครางยาวห่างจากใบหน้าของโทบี้เพียงไม่กี่นิ้ว

โทบี้ตะโกนแล้วถอยกลับไป

"อา!" เขาเริ่มคลานถอยหลังออกไปจากเธอ แต่เขาไม่สามารถละสายตาที่เขาจับไว้ด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าและตายไปแล้วของเธอได้ เขาลากตัวเองไปข้างหลังจนกระทั่งกลับกลายเป็นอะไรบางอย่าง

เขาหยุดครู่หนึ่ง ทุกอย่างเงียบกริบ ยกเว้นการหายใจหนักและการร้องไห้ของเขา เขาค่อยๆ มองขึ้นไปพบกับใบหน้าว่างเปล่าของร่างสูงสีเข้ม ซึ่งเป็นร่างเดียวกับที่ยืนอยู่เหนือเขาในตอนนี้ ด้านหลังก้อนเมฆสูงมืดมีเด็กเรียงกันเป็นแถวซึ่งมีอายุตั้งแต่ 3 ถึง 10 ปี ดวงตาของพวกเขาเป็นสีดำสนิทและมีเลือดสีดำเข้มไหลออกมาจากเบ้าตาของพวกเขา

เขากรีดร้องและลุกขึ้นยืนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ถูกกิ่งไม้เลื้อยสีดำเข้มที่พันรอบข้อเท้าของเขาสะดุดล้ม เขาล้มลงตรงท้องและมีลมพัดออกจากตัวเขา เขาพยายามจะกรีดร้องแต่ก็ทำเสียงไม่ได้ เขาหายใจไม่ออกก่อนที่ทุกอย่างจะมืดมิด

โทบี้ตื่นขึ้นมาพร้อมกับการเริ่มต้น เขากรีดร้องออกมาและลุกขึ้นนั่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หายใจแทบไม่ออก เขาหายใจไม่ออกและจับหน้าอกด้วยมือที่มีผ้าพันแผล มันเป็นเพียงความฝัน….เพียงความฝัน เขานอนลงบนเตียงแล้วพลิกตัวไปตะแคง รู้สึกเหมือนกับน้ำหนักถูกยกออกจากหน้าอกของเขาในขณะที่เขาหายใจเข้าลึก ๆ เขาลุกขึ้นยืนและเอนตัวไปทางหน้าต่าง เขาไม่เห็นอะไรเลย ไม่มีใครอยู่ข้างนอกนั่น ไม่มีผี ไม่มีหุ่น ไม่มีอะไรเลย

เขาได้ยินเสียงส่งเสียงกรอบแกรบและเสียงไอของพ่อของเขานอกประตู ประตูของเขาถูกปิด

โฆษณา

เขาเดินไปเปิดมัน เมื่อมองออกไปที่โถงทางเดินอีกครั้ง เขาเดินไปตามโถงทางเดินและเข้าไปในห้องครัว ซึ่งเขาพบว่าพ่อของเขายืนอยู่และกำลังสูบบุหรี่อยู่ในห้องนั่งเล่น โทบี้รอสักครู่และมองดูเขาจากมุมถนน ก่อนที่ความรู้สึกแสบร้อนจะเริ่มลึกเข้าไปในอกของเขา

ความโกรธอันเดือดดาลเข้าครอบงำเขา เขาได้ยินเสียงจินตนาการเล็กๆ น้อยๆ ในหัวของเขา

“ทำเลย ทำเลย” พวกเขาร้อง

เขาหันหลังกลับและจับแขนไว้ เขารู้สึกเหมือนว่าเขาควบคุมตัวเองได้จริงๆ ไม่เหมือนในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมานับตั้งแต่เขากลับจากโรงพยาบาล จริงๆ แล้วเขามีความคิดที่สมบูรณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เสียงเล็กๆ ในหัวจะดังขึ้น

“ฆ่าเขา เขาไม่อยู่ที่นั่น เขาไม่อยู่ที่นั่น ฆ่าเขา ฆ่าเขา” พวกเขาพูดต่อ โทบี้ตัวสั่น ไม่ ไม่ เขาจะไม่ทำมัน อะไรนะ เขากำลังจะบ้าเหรอ? ไม่ เขาจะไม่ฆ่าใคร เขาทำไม่ได้ เขาเกลียดพ่อของเขา แต่ไม่มีทางที่จะฆ่าเขา

นั่นคือความคิดสุดท้ายที่เขามีก่อนที่เขาจะเข้าสู่สภาวะเกียจคร้านอีกครั้ง อิทธิพลของเสียงในหัวของเขามากเกินไป เขาเริ่มเดินขึ้นไปข้างหลังพ่ออย่างเงียบ ๆ เขาเอื้อมมือไปที่เคาน์เตอร์เพื่อหยิบมีดในคดีนี้ เขาจับมันไว้ในมือของเขา เขารู้สึกว่าความรู้สึกนั้นเข้าครอบงำหน้าอกของเขา เขาหัวเราะออกมา

“เฮอะ… ฮิฮิ… ฮิฮิฮิฮิ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เขาเริ่มหัวเราะอย่างหนักจนต้องหายใจไม่ออก พ่อของเขาหันกลับมาทันทีก่อนที่เขาจะรู้สึกว่ามีกำลังอันดุร้ายผลักเขาลงกับพื้น เขาคำรามเมื่ออากาศถูกกระแทกออกจากตัวเขา

"อะไร!" เขาเงยหน้าขึ้นมองเด็กชายที่ยืนอยู่เหนือเขาและคว้ามีดทำครัวไว้ในมือ

“โทบี้ คุณทำอะไรอยู่” เขาลุกขึ้นนั่งและกางแขนออกไปข้างหน้าเพื่อป้องกันตัว แต่ก่อนที่เขาจะรู้ตัว โทบี้ก็อยู่บนตัวเขา เขาเดินไปจับคอแต่พ่อเอื้อมมือออกไปจับข้อมือไว้

"หยุด! ออกไปจากฉันนะไอ้สารเลวตัวน้อย!” เขาตะโกนแล้วใช้มืออีกข้างชกหมัดที่ไม่ตรงกลางไปที่ไหล่ของโทบี้ แต่เขาไม่หยุด

แววตาของโทบี้ดูไม่สมเหตุสมผล มันดูราวกับว่ามีปีศาจเข้าควบคุมเขา เขาตะโกนกลับแล้วไปแทงมีดเข้าที่อกพ่อ แต่พ่อกลับขัดขวางและคว้าข้อมืออีกครั้ง เขาผลักเขากลับไป แต่โทบี้เตะเท้าของเขาออกไปต่อหน้าเขาและชกเข้าที่หน้าพ่อของเขาอย่างแรง พ่อของเขาถอยกลับและดึงแขนออกเพื่อปิดหน้า แต่โทบี้ก็ลุกขึ้นและแทงมีดตรงไปที่ไหล่ของเขา

พ่อของเขาร้องไห้ออกมาดังๆ แล้วเดินไปชักมีดออกมา แต่ก่อนที่เขาจะทำได้ โทบี้ก็ชกหมัดเข้าที่หน้าเขาทันที

เขาเริ่มทุบหมัดไปที่หัว หัวเราะและหายใจมีเสียงหวีด เขาหักคอแล้วหยิบมีดขึ้นมาจากไหล่ของพ่อ เขาแทงมันลึกเข้าไปในอกของพ่อ และแทงเข้าที่ลำตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลือดไหลออกมาและกระเซ็นไปทั่ว เขาไม่หยุดจนกว่าร่างของพ่อจะสงบลง เขาโยนมีดไปด้านข้างแล้วโน้มตัวไปทั่วร่างกาย ไอและหอบ เขาจ้องไปที่ใบหน้าที่ถูกทุบตีของพ่อและนั่งกระตุกจนมีเสียงกรีดร้องดังทำลายความเงียบ เขามองไปเห็นแม่ของเขายืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ฟุต ปิดปากเธอ น้ำตาไหลอาบหน้าเธอ

“โทบี้!” เธอกรีดร้องว่า “ทำไมคุณถึงทำอย่างนั้น?” เธอร้องไห้.

“ก-ทำไม!?” เธอกรีดร้อง

โทบี้ลุกขึ้นและเริ่มถอยห่างจากศพที่เปื้อนเลือดของพ่อเขา เขาเริ่มถอยออกจากครัว เขามองดูผ้าพันแผลที่เปื้อนเลือดบนมือและเงยหน้าขึ้นมองแม่เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังวิ่งออกจากบ้าน เขาวิ่งเข้าไปในโรงรถแล้วเอามือกระแทกแผงควบคุมบนผนังแล้วกดปุ่มเพื่อเปิดประตูโรงรถ ก่อนที่เขาจะวิ่งออกไป เขาสังเกตเห็นขวานของพ่อซึ่งแขวนอยู่บนชั้นวางเครื่องมือเหนือโต๊ะที่เต็มไปด้วยขวดโหลที่เต็มไปด้วยตะปูและสกรูเก่าๆ ที่ขึ้นสนิม

ขวานอันหนึ่งเป็นของใหม่ มีด้ามจับสีส้มสดใสและใบมีดมันวาว ส่วนอีกอันเป็นด้ามไม้เก่าและใบมีดทื่อเก่า เขาคว้าทั้งสองอย่างแล้วมองลงไปที่โต๊ะ และเห็นกล่องไม้ขีด ใต้โต๊ะมีถังน้ำมันสีแดงอยู่ เขาถือขวานทั้งสองข้างไว้ในมือข้างเดียว และหยิบไม้ขีดและน้ำมันเบนซินก่อนจะวิ่งออกจากโรงรถ ไปตามถนนรถแล่นและขึ้นไปตามถนน ขณะที่เขาเข้าใกล้ไฟถนนที่เขามองเห็นออกไปนอกหน้าต่างห้องนอนของตัวเอง เขาก็ได้ยินเสียงไซเรนของตำรวจมาแต่ไกล

เขาหันกลับไปและไฟกระพริบสีแดงและสีน้ำเงินก็วิ่งลงมาตามถนน โทบี้ยืนครู่หนึ่งก่อนจะดึงฝาถังน้ำมันออกแล้ววิ่งไปตามถนน ทำให้น้ำมันเบนซินหกไปทั่วถนนตามหลังเขา เขาหันหลังกลับและวิ่งเข้าไปในต้นไม้ เขาเทน้ำมันเบนซินหยดสุดท้ายก่อนจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าและหยิบไม้ขีดออกมา เขากระแทกมันเข้ากับกล่องแล้วทิ้งมันทันที ทันใดนั้น เปลวไฟก็ระเบิดรอบตัวเขา ไฟลุกไหม้บนต้นไม้และพุ่มไม้รอบๆ ตัวเขา และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ถูกไฟล้อมรอบเสียก่อน เงาของรถตำรวจมองเห็นได้ผ่านเปลวไฟขณะที่เขาถอยหนีเข้าไปในป่าที่อยู่รอบตัวเขา เขามองไปรอบ ๆ แต่วิสัยทัศน์ของเขาเบลอ หัวใจของเขาเต้นแรง และเขาก็หลับตาลงครู่หนึ่ง นี่คือมัน นี่คือจุดสิ้นสุด

โทบี้รู้สึกถึงมือบนไหล่ของเขา เขาลืมตาขึ้นและมองไปเห็นมือสีขาวขนาดใหญ่ที่มีนิ้วยาวกระดูกวางอยู่บนไหล่ของเขา เขาเดินตามแขนที่ผูกไว้กับมือขึ้นไปจนเห็นร่างสูงตระหง่าน

ดูเหมือนมันจะสวมชุดสูทสีดำเข้ม และใบหน้าของมันก็ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง มันตั้งตระหง่านเหนือโครงเล็กๆ ของโทบี้ขณะที่มันมองลงมาที่เขา Tendrils เอื้อมมือออกมาจากด้านหลัง ก่อนที่โทบี้จะรู้ตัว สายตาของเขาก็พร่ามัวและเขาก็ได้ยินเสียงดังก้องในหู ทุกอย่างว่างเปล่า

นั่นก็คือมัน นั่นคือจุดสิ้นสุด นั่นคือวิธีที่ Toby Rogers เสียชีวิต

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา คอนนีนั่งอยู่ในครัวของพี่สาวเธอ ลอรี น้องสาวของเขา นั่งอยู่ข้างๆ เธอดื่มกาแฟหนึ่งแก้ว

ประมาณสามสัปดาห์ก่อน Connie สูญเสียสามีและลูกชายของเธอ และเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน เธอสูญเสียลูกสาวจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ ตั้งแต่นั้นมาเธอก็ย้ายไปอยู่กับน้องสาวของเธอ ตำรวจกำลังยุ่งอยู่กับเธอ พวกเขาเพิ่งทำความสะอาดคดีนี้เสร็จ และเรื่องราวก็ได้รับการเผยแพร่เมื่อสองสัปดาห์ก่อน ดูเหมือนว่าจุดสนใจของโลกจะเปลี่ยนไปสู่เรื่องราวใหม่ๆ โดยสิ้นเชิง

ลอรีเปิดทีวีเพื่อออกอากาศข่าว ในทีวี นักข่าวเริ่มนำเสนอพาดหัวข่าวใหม่

“ เรามีข่าวด่วน! เมื่อคืน มีรายงานการฆาตกรรมคนสี่คน ยังไม่มีผู้ต้องสงสัย แต่เหยื่อคือกลุ่มเด็กมัธยมต้นที่ออกไปในป่าเมื่อคืนนี้ เด็กๆ ถูกกระบองแทงจนเสียชีวิต พนักงานสอบสวนได้ค้นพบอาวุธในที่เกิดเหตุ ดูเหมือนจะเป็นขวานมีดทื่อๆ เก่าอย่างที่คุณเห็นที่นี่”

รูปภาพเปลี่ยนไปเพื่อแสดงภาพรวมของอาวุธเหมือนกับที่ถูกทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ

“เจ้าหน้าที่สืบสวนได้ดึงชื่อของผู้ต้องสงสัยที่อาจเป็นไปได้ นั่นคือ โทบี โรเจอร์ส เด็กชายอายุ 17 ปีที่แทงพ่อของเขาเสียชีวิตเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน และพยายามปกปิดการหลบหนีของเขาด้วยการจุดไฟเผาถนนและบริเวณป่ารอบๆ ละแวกบ้าน. แม้ว่าพวกเขาจะเชื่อว่าเด็กหนุ่มเสียชีวิตในกองเพลิงแล้ว แต่เจ้าหน้าที่สืบสวนสงสัยว่าโรเจอร์สอาจจะยังมีชีวิตอยู่ เนื่องจากไม่มีใครพบศพของเขาเลย”

เครดิต: Kastoway ( DeviantArt • Twitter • Instagram )